锁阳喜干旱少雨，具有耐旱的特性。适宜生长在太阳年总辐射量130-160卡/厘米2。年平均气温0-10℃，年降水量300毫米以下的条件下。

寄主白刺属植物，具有耐旱、耐盐的特性，为荒漠地带砂地上的重要建群植物之一。常形成群落。锁阳寄生在白刺属植物的根部。寄主根系庞大，主侧根很发达，主根可深入砂土2 米以下，侧根一般趋于水平走向，四周延伸达10米以上，地上部分枝很多，耐砂埋能力极强。株从被砂埋1米左右仍可抽出不定芽，形成新植株。锁阳寄生深度 0.5-1.8米，一般在积沙量大的植株下寄生量多。这与寄主所处环境，寄主供养能力有密切的关系。每窝有5-10株不等，每株鲜重多在0.5-1公斤之 间，含水85%。寄主根上着生的锁阳芽体生命力很强，只要不铲断寄生根，不伤芽体，及时填埋采挖坑，可以连年生长。锁阳在完成一个生命发育周期的过程中， 整个植株大部分时间都潜埋于地下，只有在开花时生于茎顶部的花穗才伸出地面，进行有性繁殖。种子成熟后地下茎枯朽腐烂，植株死亡，完成一个生命周期。